自身免疫性肝炎是近年来新确定的疾病之一，有报道称，该病在欧美国家有较高的发病率，如美国该病占慢性肝病的10%～15%，我国目前对于该病的报道也日渐增多。　　自身免疫性肝炎是“慢性 肝炎”的一种特殊类型，与自身免疫反应有关。其特点为：①大多发生在年轻女性当中;②临床表现与“慢性肝炎”类似，有些症状颇像“系统性红斑狼疮”;③有自身免疫性抗体存在;④肝炎病毒指标均为阴性;⑤血清球蛋白，尤其是γ-球蛋白增高;⑥容易反复发作;⑦这种病对激素治疗效果显著。
　　　病例：转氨酶升高拖出肝硬化
　　深圳的郑小姐今年28岁，天生丽质的她令见过她的人都感叹：不去当影视明星，真是浪费!她虽然没当演员，但也成了“白骨精”——公司白领、业务骨干、社会精英，因此她总忙于应酬。在四年前的一次体检中，她偶然发现自己转氨酶升高，以后多次复查，甲肝、乙肝、丙肝、戊肝等等，都查不出来。后来有医生告诉她，可能是自身免疫性肝炎，但她觉得几种常见的肝炎检查都没事，身体也没什么病痛，而手头的事情又很多，就一直不以为意，日复一日年复一年拖了下来，直到不久前突然大呕血，才住进了广州华侨医院。医生诊断，郑小姐自身免疫性肝炎已经到了肝硬化，作了脾脏切除才保住生命。
　　广州华侨医院感染内科主任医师唐永煌教授告诉记者，此前郑小姐已有一些症状，但她自己没有注意，以致耽误了病情。据他介绍，几个月前，郑小姐脚肿了还去跳舞，她不知道，脚肿是由于肝功能下降造成了低蛋白，就跟营养不良低蛋白造成水肿的道理一样。另外，郑小姐偶然说到，她一天要喝很多水，但还总觉得口干，其实这是自身免疫性肝炎引发的干燥综合征。
　　　科普：免疫细胞吃掉正常细胞
　　唐教授说，自身免疫性肝炎最早是在1950年提出来的，由于该病与系统性红斑狼疮存在某些相似的临床表现和自身抗体，最初被称为“狼疮样肝炎”，以后发现两者其实有明显差别。它是由于自身免疫所引起的一组慢性肝炎综合征，由于其表现与病毒性肝炎极为相似，常与病毒性肝炎混淆。
　　人体细胞也会“同室操戈”
　　“同室操戈在历史上屡见不鲜，在人体内也是如此。自身免疫性肝炎便是其中典型的一例。”唐教授打了一个比方，“‘自身免疫性肝炎’其实就是由于免疫功能紊乱，上演的一场自己人打自己人的悲剧。”
　　提到肝炎，人们立刻会联想到甲、乙、丙、丁、戊等病毒性肝炎，当然还有酒精性肝炎和药物性肝炎。唐教授说，对于自身免疫性肝炎，很多人都感到陌生。
　　为了把问题弄个透彻，唐教授进行逐字解释。从字面上看，免是免除，疫是传染病，免疫就是免除传染病。在早期，免疫确实有这个意思，它是由传染病学发展而来，意思是指人得了传染病如麻疹、伤寒后，体内出现抵抗力，不会再患该病。随着医学科学的发展，免疫的内涵日臻完善。目前免疫的定义是：人体对异种物质的反应。所以，免疫也是人体的一种功能，具体说是“识别自己”，“排除异己”的功能。在这里，前提是首先分清“谁是敌人谁是朋友”，然后再采取行动。对于自身组织，实行保护，让其在体内安居乐业;如果发现异己分子，则给予排斥和消灭，不让其有立足之地。
　　异己分子有哪些呢?唐教授说，它包括从外界入侵的病原微生物、异性蛋白质或者是移植的异体器官如肝脏、肾脏。还有，原本是人体自己的东西，后来发生转化成了异己，如衰老的自身细胞或自身细胞分裂过程中偶然因差错产生的废物——畸形细胞。这些细胞对人体不但毫无用处，甚至可能滋生出肿瘤，所以也会被免疫功能统统消灭。
　　健康肝细胞惨遭吞噬
　　执行免疫功能的器官就叫免疫器官，它由人体的胸腺、骨髓、脾脏、淋巴结以及免疫细胞组成。免疫细胞包括中性白细胞和淋巴细胞，它们是任务的落实执行者。唐教授说，如果免疫细胞因某种原因失去理智，颠倒黑白，敌我不分，将“自己人”——自身组织看成敌人，进行残酷消灭，这就是自身免疫。人体组织因自相残杀受到伤害，出现炎症坏死，就会产生自身免疫性疾病。因此，自身免疫性肝炎，就是手无寸铁的肝细胞不知何故，祸从天降，受到自身免疫细胞接连不断的追杀，死的死伤的伤，病人于是出现肝炎、肝硬化。
　　特点：“好色”肝炎偏爱年轻女性
　　自身免疫性肝炎是近年来新确定的疾病之一，有报道称，该病在欧美国家有较高的发病率，如美国该病占慢性肝病的10%～15%，我国目前对于该病的报道也日渐增多。唐教授说，这种病的发病原因比较复杂，可能与遗传基因有关。另外，丙肝也会促发自身免疫性肝炎，经常是患者先得丙肝，又促发了这种肝炎，很容易误诊或漏诊。